Cualquiera que haya tenido que cuidar de un caballo durante algún tiempo sabe que producen mucho estiércol. De hecho, un caballo de 500 kg defeca entre 4 y 13 veces al día, produciendo de 15,5 a 22,5 kg de heces y orina al día, ¡lo que suma 8 toneladas al año! Si bien aquellos que no estén familiarizados con los caballos pueden pensar que no encontrar caca en la cuadra por la mañana sería un regalo del cielo, para aquellos de nosotros que somos propietarios de caballos, tal ocurrencia es una pesadilla que esperamos no experimentar nunca.
La caca perfecta
Si bien muchos de nosotros recogemos la caca y la tiramos sin darle mucha importancia, el estiércol de nuestro caballo puede decirnos bastantes cosas sobre su salud en general.
Para empezar, está la consistencia. El estiércol de caballo debe estar húmedo, con bolas claramente formadas y debe romperse ligeramente cuando toca el suelo.
Las heces que pasan como bolas individuales definidas son demasiado secas. Habrá tallos notables de la porción de forraje de la dieta, aunque las piezas no deben tener más de un par de centímetros de largo.
Niveles de humedad
A veces, los caballos expulsan estiércol muy húmedo que se parece más a la consistencia de un pastel de vaca. A menudo, los caballos sanos expulsan ese estiércol cuando están excitados o nerviosos, como cuando los cargan en un remolque o durante el ejercicio.
En estas situaciones, el estiércol suelto no es una preocupación. Pasar una pequeña cantidad de líquido con, o poco antes o después de las heces, generalmente tampoco se considera una preocupación.
Sin embargo, la verdadera diarrea puede indicar que algo más grave está pasando y debe explorarse. La diarrea puede ser inflamatoria, infecciosa, cancerosa o relacionada con el manejo.
Diarrea
La inflamación en el colon mayor puede conducir a una reducción en la absorción de agua y estiércol suelto. La causa de la inflamación puede ser difícil de precisar, pero puede deberse al daño causado por parásitos internos o como resultado de la irritación debido a que el contenido del intestino grueso se vuelve demasiado ácido.
Esto puede ocurrir cuando el almidón (comidas ricas en granos) escapa a la digestión del intestino delgado, lo que resulta en una rápida fermentación en el intestino posterior y la formación de lactato. Los granos deben administrarse en pequeñas cantidades en varias comidas, en lugar de pocas comidas grandes para ayudar a evitar este escenario. Tal fermentación del almidón en el intestino posterior junto con otros cambios rápidos en la dieta también dará lugar a cambios repentinos en la población microbiana del intestino posterior, lo que puede causar diarrea debido a la muerte microbiana.
Además, las dietas que contienen niveles excesivos de grasa también provocarán diarrea. Al agregar aceite a una ración, la diarrea es una señal de que ha agregado demasiado o lo ha introducido demasiado rápido.
Para los caballos que desarrollan diarrea con dietas con un mayor consumo de almidón, pero que necesitan calorías adicionales, a menudo se recomienda usar un suplemento alto en fibra que utilice súper fibras (pulpa de remolacha, cáscaras de soja y cáscaras de lupino) como fuentes de calorías, en lugar de altos niveles de almidón.
Las infecciones bacterianas como E. coli y Salmonella también provocarán diarrea. Las infecciones exactas pueden ser difíciles de diagnosticar, ya que un cultivo fecal negativo no significa necesariamente que la infección no exista y pueden ser necesarios múltiples cultivos, junto con antibióticos.
Si bien el estiércol suelto puede no ser motivo de gran preocupación, puede dañar la piel de las patas traseras del caballo y la diarrea en proyectil puede provocar deshidratación. La deshidratación es de particular preocupación en los potros, por lo que se debe buscar asistencia veterinaria de inmediato para los potros que muestren signos de estiércol suelto y para cualquier caballo que muestre diarrea en forma de proyectil.
Impactación
El otro extremo de la escala de humedad es igualmente preocupante. Las heces demasiado secas indican un riesgo de impactación.
Las heces demasiado secas son el resultado de un consumo inadecuado de agua. Esto puede deberse a un acceso inadecuado al agua, a la falta de ganas de beber, a desequilibrios electrolíticos o al hecho de que el agua disponible no es del agrado del caballo. A los caballos no les gusta beber agua demasiado fría o que sabe diferente al agua a la que están acostumbrados.
El estrés y el dolor del transporte también pueden reducir la ingesta de agua. Una de las cosas más fáciles que puede hacer para animar a su caballo a beber y reducir el riesgo de impactación es proporcionarle una cantidad adecuada de sal todos los días y usar un suplemento de electrolitos bien formulado para reemplazar los electrolitos perdidos en el sudor.
Cuando los caballos reciben agua en bebederos automáticos, a menudo es imposible determinar cuánta agua se consume. Prestar atención a las heces puede ayudar a determinar si la ingesta de agua es adecuada. Los caballos consumen alrededor de 50 mg de agua por kilogramo de peso corporal por día o 25 litros para un caballo de 500 kg en reposo. Esta cantidad aumentará y disminuirá, según el nivel de trabajo y cuán seca sea la dieta.
Los caballos alimentados con pasto fresco beberán menos agua que los caballos alimentados con heno seco. Es importante conocer el consumo diario normal de agua de su caballo. Del mismo modo, es necesario conocer cómo es la producción fecal normal de nuestro caballo.
Color del estiércol
La siguiente variable del estiércol es el color. El estiércol debe tener un color bastante uniforme que dependerá de lo que coma tu caballo. Los caballos que consumen grandes cantidades de pasto fresco tendrán estiércol de color verde brillante, mientras que los que consumen forrajes secos pueden variar de verde a color paja. Grandes cantidades de pulpa de remolacha pueden hacer que el estiércol adquiera un color marrón rojizo y las dietas que contienen mucho aceite pueden tener un tono gris. Si se alimenta aceite en exceso, se puede desarrollar una película aceitosa.
Las heces equinas normalmente no tienen una cubierta de moco y la aparición de moco en las heces puede indicar que el paso por el tracto digestivo se ha retrasado debido a la impactación. Rara vez encontrará evidencia de sangre en las heces, pero si lo hace, indica que se está produciendo un sangrado en el tracto digestivo. La sangre del tracto inferior se verá roja en las heces; la sangre del tracto superior aparecerá negra. Si crees que estás viendo evidencia de sangre en el estiércol de tu caballo, debes llamar a tu veterinario.
Olor fecal
El olor fecal generalmente se debe al metabolismo microbiano de los aminoácidos en el intestino posterior. Los aminoácidos de la dieta deben digerirse y absorberse en el intestino delgado del caballo. Sin embargo, algunos llegarán al intestino posterior donde los microbios los metabolizarán. El olor suele ser leve, especialmente en comparación con los carnívoros; aunque en ocasiones las heces de caballo pueden omitir un fuerte olor.
Los olores fecales surgen de la fermentación microbiana en el colon, y cuando los niveles de proteína que ingresan al colon son altos y el crecimiento microbiano es ineficiente. Por lo tanto, las heces con olor fuerte pueden ser un indicador de que hay demasiada proteína en la dieta y/o la población microbiana en el intestino posterior no funciona de manera óptima. Curiosamente, uno de los productos finales de la descomposición microbiana del aminoácido triptófano da como resultado un olor que puede atraer moscas.
Composición de las heces
Si bien es tentador mirar las heces solo desde la distancia, puedes aprender aún más si te acercas a ellas. Echa un vistazo más de cerca a la composición de las heces. ¿Está bien masticado el contenido? La apariencia de piezas de forraje demasiado largas y piezas enteras de grano sugiere que tu caballo no está masticando su alimento adecuadamente e indica que los dientes del caballo pueden requerir una visita de su veterinario o dentista equino.
Si encuentras granos enteros en el estiércol, asegúrate de investigar si se trata solo de la cáscara no digerible o si también contiene el contenido interno del grano. Encontrar cáscaras no digeridas no es una preocupación.
El estiércol de tu caballo puede albergar invitados no deseados en forma de huevos de parásitos internos. Hacer que el veterinario realice un conteo de huevos fecales en el estiércol de tu caballo puede decirte si tu programa de desparasitación es efectivo y puede permitirte reducir la desparasitación, según los resultados. El estiércol de caballo también puede contener arena que el caballo haya consumido. Es aconsejable evaluar periódicamente la presencia de arena en el estiércol de tu caballo, ya que la arena en el tracto gastrointestinal puede causar cólicos.
Esto se hace fácilmente tomando algunas piezas de estiércol recién producidas que no hayan tocado el suelo y colocándolas en una bolsa de plástico transparente. Un guante de examen utilizado para exámenes rectales funciona particularmente bien. A continuación, pon agua en la bolsa o guante y rompe las bolas fecales. Luego cuelgue la bolsa y deje que el contenido se asiente. El material de forraje flotará y la arena se hundirá hasta el fondo del guante, recogiéndose en los dedos del guante. Si encuentras arena en el estiércol de tu caballo, discute con tu veterinario qué medidas de manejo debes tomar para reducir la arena en el tracto digestivo y reducir el consumo de más arena.
Si bien, a primera vista, el estiércol de tu caballo es solo un desperdicio del que deshacerse, en una investigación más profunda es mucho más. Prestar especial atención al estiércol de tu caballo puede brindarte información vital, no solo sobre la salud gastrointestinal, sino también sobre el bienestar general del caballo.
La próxima vez que saques la caca, tómate el tiempo para echarle un buen vistazo. Puede que te sorprenda lo que tiene que decirte.
Fuente: Horse & People
