Veintidós entusiastas de los caballos de todo el mundo se reunieron en el pintoresco y nevado Centro Equino Wången en Suecia para el 3er curso de posgrado en Ciencias Ecuestres. El curso reunió a estudiantes, representantes de la industria equina, profesores y monitores de equitación de Australia, Canadá, España, Hungría, Gran Bretaña, Finlandia, Dinamarca y Suecia para explorar el Modelo de los 5 Dominios del Bienestar Equino.
La profesora Cristina Wilkins de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia), una de las profesoras invitadas, enfatizó la importancia de definir el bienestar antes de embarcarse en discusiones sobre él. Utilizó la icónica e ambigua imagen de pato-conejo del filósofo Ludwig Wittgenstein como metáfora de los posibles peligros de los debates sobre el bienestar equino, y cómo estos pueden obstaculizar el cambio positivo.
«¿Qué quieren decir las personas cuando hablan de bienestar? ¿Algunos hablan de aspectos físicos, mientras que otros hablan de experiencias afectivas?» preguntó. «Para lograr mejoras, primero debemos estar de acuerdo en que el bienestar pertenece al animal individual y centrarnos en las metodologías de evaluación que fomentan mejoras que sean significativas para los animales».
La profesora Christine Nicol del Royal Veterinary College (Reino Unido) enfatizó la importancia del bienestar emocional en los caballos. «Las emociones están estrechamente relacionadas con el bienestar», dijo durante su seminario sobre «¿Qué es la alegría sin tristeza?» «Aspectos importantes para garantizar el bienestar equino son mantener estándares mínimos esenciales, satisfacer las necesidades biológicas y aliviar desafíos severos de bienestar negativo». continuó. «Un importante foco de investigación del futuro es aprender más sobre la capacidad de los caballos para formar expectativas«. Concluyó, «y si, más allá de cierto nivel base, el bienestar positivo se ve influenciado más por la personalidad individual que por el entorno».
Aliviar las reacciones de estrés y miedo en los caballos es otro aspecto importante del bienestar equino, pero también de la manipulación y el entrenamiento de caballos seguros. La profesora invitada y investigadora asociada Janne Winther Christensen de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) introdujo el tema dando a los participantes del curso una visión general del modelo de estrés estándar. Este tema se siguió posteriormente con una serie de ejercicios prácticos en la pista cubierta de Wången. Se pusieron a prueba dos caballos islandeses en una prueba con objetos nuevos, y se destacó la importancia de un diseño experimental correcto y métodos de habituación para garantizar resultados de prueba fiables y el bienestar de los caballos.
A lo largo de la semana, la profesora asociada Maria Vilain Rørvang, una de las organizadoras de SLU, enfatizó repetidamente que «se debe mantener un ojo crítico al revisar los resultados de las ciencias ecuestres». Continúa diciendo que «es importante seguir siendo crítico con nuestros propios resultados y con el trabajo de los demás, para evitar sobreestimar las capacidades mentales de los caballos y, por lo tanto, poner en peligro el bienestar de los caballos». Recordó a los participantes el canon de Lloyd Morgan, que establece que las habilidades mentales superiores no deben utilizarse para explicar el comportamiento asociado con procesos psicológicos inferiores mientras se presentan (mis) concepciones sobre las capacidades de aprendizaje social de los caballos.
Hacia el final de la semana, los estudiantes se aventuraron en discusiones éticas lideradas por el profesor Peter Sandøe de la Universidad de Copenhague (Dinamarca). Dio una conferencia nocturna reflexiva que fue abierta al público, con el título paradójico de «Un caballo no es un caballo». Con ese título no pretendía negar que los caballos son seres biológicos con necesidades específicas de la especie. Más bien, el objetivo era centrarse en el caballo en diversos contextos humanos. «Los caballos son para el ocio, los deportes, la terapia u otras actividades. Y recientemente también se están utilizando con fines de conservación en proyectos de reintroducción llamados rewilding. Se consideran compañeros, familiares, animales de deportes o trabajo, o animales semisalvajes. Tomar diferentes puntos de vista de cómo los caballos son percibidos por individuos y sociedad en diferentes contextos, estimuló discusiones interesantes y apoyó la noción de que el caballo también es una construcción social«. Resume el profesor Sandøe. A la mañana siguiente, desafió a los estudiantes a desarrollar y discutir sus propias opiniones sobre una serie de temas éticos relacionados con el uso y la gestión de los caballos. «Estas discusiones pueden ser desafiantes, y los estudiantes claramente tienen fuertes desacuerdos, pero son necesarias, y como maestros debemos proporcionar a los estudiantes un lenguaje para abordar tales discusiones», agrega.
Una estudiante del curso, Océane Liehrmann, de la Universidad de Turku, Finlandia, dice que «me inscribí en el curso de Ciencias de la Equitación 2023 para conectarme con otros investigadores, pero también para relacionarme con profesionales de la industria ecuestre y veterinarios. Esta experiencia brindó una valiosa oportunidad para intercambiar ideas y perspectivas sobre los diversos desafíos relacionados con el bienestar de los caballos y explorar vías para mejorar las colaboraciones.
El curso fue organizado por las profesoras asociadas Dra. Elke Hartmann y Dra. Maria Vilain Rørvang (ambas SLU) y financiado por la Escuela de Graduados de Medicina Veterinaria y Ciencia Animal de SLU y The University Network NOVA. Los responsables del curso esperan poder volver a ofrecer el curso en 2025.
Fuente: Horses & People